Как гласит легенда, такое название города произошло от имени принца Индии Анурадха. В IV веке до нашей эры он первым заселил остров. Таким образом, Анурадхапура превратилась в столицу государства сингальского народа, с которой связано развитие Шри-Ланки. По прошествии почти пятнадцати столетий, здесь частично сохранились различные надписи и живопись, всевозможные скульптуры, великое искусство, резная работа, архитектурные строения и, конечно же, религия. Всё это дает возможность туристам и ценителям истории окунуться в мир великой Анурадхапуры. Ведь именно здесь мы можем открыть для себя все те редкие и таинственные памятники, о которых не знали ранее. В самом центре города находится знаменитая «Великая ступа» - дагоба Рувановелли, сооруженная во 2 веке до нашей эры. Дагоба признана шедевром архитектуры Шри-Ланки. Её основание, диаметром около 80 м, украшено скульптурными изображениями. Вам не хватит даже дня, чтобы обойти пешком великий и загадочный памятник Анурадхапуры. Особо примечательным является тот факт, что все ступы были построены на месте либо релишиозных, либо исторических событий. В настоящее время памятник является так называемым городом-музеем. Здесь вы увидите самое древнее дерево в мире – Бо, под кроной которого, согласно легенде, Великий Будда достиг нирваны. Помимо дерева вы можете посетить руины монастырей Абхаягирия и Джетавана, где находятся самые большие в мире дагобы, 115 и 120 метров, а также бассейн Эт Покуна и Саннипатасала - великолепный просторный зал для собраний. От сооруженного во 2 веке до нашей эры Медного дворца сохранились 1600 колонн, которые когда-то были построены в 40 рядов. В музеях великой Анурадхапуры также есть множество других исторически значимых предметов. Сейчас Анурадхапура предствавляет собой административный центр провинции.

Некий охотник из Англии в 1820 году наткнулся на развалины большого старинного города Анурадхапуры в лесах Шри-Ланки. До этого момента о его существовании говорилось только в старинных книгах монахов Будды. Первые же целенаправленные раскопки начали происходить в 20 веке, продолжаются и по сей день. Археологи выяснили, что ранние заселения Анурадхапуры начались в 5 веке до нашей эры. По иному толкованию, название города берет свои корни от созвездия Скорпиона, Анурадха, что в переводе значит «свет». Площадь города составляла когда-то 52 кв. км, а население – несколько десятков тысяч жителей. Хорошая планировка города позволила строительство двухэтажных домов и водопровода, хотя это был всего лишь 1 век до нашей эры! В городе также не вызывали удивления такие сооружения, как больницы, ступы, храмы, дворцы, мосты, кладбища, дороги и монастыри. Великий город-загадка оставался столицей государства сингальского народа еще 1400 лет. Но военные агрессии и вмешательства государств Южной Индии способствовали сожжению и разрушению города в 993 году, позднее столица была перемещена в Полоннаруву.

Анурадхапура является как и древней столицей, так и городом религий. Ведь официальной религией в государстве Шри-Ланка в 247 году до нашей эры стал, несомненно, буддизм, а символами этой религии были монахи Северной Индии. По традиции, тысячи верующих ежегодно совершают паломничество по святым историческим местам. Таких мест в городе 8 – семь дагоб и дерево-Бо. Дерево-Бо является одним из самых святых и таинственных объектов поклонения и совершения паломничества для большинства буддистов на всей земле. Как говорят, оно произросло из ветки дерева в Непале, и именно под ним всем знакомый принц Сидхарта Гаутама прозрел с помощью вхождения в нирвану и стал Буддой. Саженец этого дерева привезла монахиня, дочь императора Индии Асоки, который впоследствии и посадили в королевском парке. Дерево-Бо является старейшим исторически документированным деревом в мире, ему уже 23 века! Остальные семь святых объектов – семь ступ, одна из которых дагоба Рувановелли, также являются исторически значимыми памятниками города. В число других значимых памятников входят колодец в форме лотоса и зал покаяний. В археологическом музее Анурадхапуры выставлены произведения искусства культуры Шри-Ланка, являющиеся ценными художественными и историческими памятниками.