Галле, третий по площади город на Шри-Ланке, располагается на побережье с юго-западной стороны острова, приблизительно в 100 км. от Коломбо. До конца XIX века, пока не был построен порт в Коломбо, Галле являлся самым главным портом Цейлона. Даже 2000 лет назад местом стоянки путешествующих между Китаем и Аравием арабских купцов, был порт Галле.

 

Главной достопримечательностью города является Форт Галле – который напоминает о присутствии голландцев на Шри-Ланке. Его еще называют «Мировым наследием страны».

 

Как гласит легенда, в древности Галле носил название Таршиш. Именно отсюда царем Соломоном вывозились самоцветы и слоновая кость. Город являлся крупнейшим центром торговли – тут вели свою деятельность греческие, римские, персидские, арабские, индийские и малайские купцы. В 1587 году в городе обосновались португальцы, которыми была построена крепость. Город тогда называли Гимхатиффой. В 1640 году португальцев сменили голландцы. Ими в 1663 году был построен гранитный порт Галле, который ныне входит в список мирового наследия ЮНЕСКО. Этот порт является крупнейшей, сохранившейся по сей день, крепостью в Азии, которая была создана европейскими колонизаторами. Крепостные стены были построены португальцами, а через время увеличены голландцами.

 

В 1976 году город был захвачен англичанами, которые в 1873 году построили главные ворота крепости на северной ее стороне, Над воротами был камень, с вырезанным на нем щитом с монограммной Ост-Индской кампании (два льва и петух). Роль Галле в качестве портового города была значительно снижена при британском господстве, так как новыми хозяевами было решено развить порт Коломбо.

 

Даже сегодня форт находится в хорошем состоянии и входит в число наиболее хорошо сохранившихся колониальных фортов в Азии. Территория форта была местом расположения целого города, с его храмами, жилыми и административными зданиями, тюрьмой, маяком, спланированными улицами, многие из которых и сегодня носят названия, данные им голландцами.

 

Помимо форта Галле, достопримечательностью города являются собор Святой Марии, который был построен иезуитами, а также многочисленные буддийские и индуистские храмы.

 

Это историческое место сохранило множество величественных зданий архитектуры колонистов, некоторые из которых сегодня стали роскошными музеями или гостиницами. В отель также перестраивается старинная тюрьма Галле, которую ООН объявила культурным наследием страны. Всем гостям здесь предлагают оставить на входе свою одежду и переодеться в тюремные наряды.

 

Галле известен также своими старинными ремеслами, среди которых можно отметить плетение тончайших кружев. Все это, в сочетании с яркой тропической природой и старинной архитектурой, ежегодно привлекает большое количество туристов.

 

26 декабря 2004 года Галле сильно пострадал от цунами. Несколько тысяч человек погибли. Но к настоящему моменту город восстановлен практически полностью, и туристическая отрасль снова пошла на подъем. Из года в год прогулки на территории форта неизменно создают спокойную умиротворенную атмосферу, которая переносит нас на много веков назад, в эру голландской колонизации…